Interview Mike Portnoy

Festivalblog had de eer om Mike Portnoy te mogen interviewen op het Drummersfestival 2011.

Mike Portnoy kennen jullie als de ex drummer van Dream Theater & Avenged Sevenfold.

Helaas mochten we geen vragen stellen over Dream Theater.

Wat vond je van Keith Carlock?

Geweldig! Iedere keer dat ik naar een drumfestival ga, weet ik even niet meer of ik wil gaan oefenen of er maar beter gewoon mee ophou.
Ik denk dat elke goede drummer er in slaagt om je aan beide zaken te doen twijfelen.

Hoe ben je op het idee gekomen om te gaan drummen?

Ik ben een geboren rock 'n roll fan.
Vanaf de dag dat ik geboren ben, luister ik al naar The Beatles, The Who, The Rolling Stones en dergelijke bands uit eind jaren zestig.
Eigelijk ben ik gewoon gemigreerd naar het drumstel omdat dit het meest rock 'n roll is van alle instrumenten.
Ik keek altijd naar Ringo en hij was het typetje van de band en wist de show te stelen.
En zelf was ik altijd erg nerveus en hyperactief en dat heeft zich op een of andere manier vertaald naar de drums.

Dus je dacht er nooit aan om gitaar te spelen?

Nee, eigelijk niet. Als kind heb ik nog even pianoles gevolgd, maar dat was echt niet rock 'n roll genoeg voor mij, weet je wel?
Ik had de behoefte om op dingen te slaan.

Waarom heb je besloten om een solo-tour te doen doorheen Europa?

Wel, het is niet echt een solo-tour. Het is meer een aaneenschakelijk van signeersessies voor Sabian.
Dit is een onderdeel van mijn relatie met mijn drumcompanies, waarbij ik enkel mijn gezicht even laat zien.
Weet je, ik heb al veel drumfestivals mee gedaan doorheen de jaren en er komt altijd zoveel stress bij en zoveel intimidatie.
Dus ik vind het wel leuk om eens aanwezig te zijn zonder al de druk van het optreden.
Ik zet me gewoon rustig in me luie zetel, geniet en laat me inspireren.
Ik vind het erg voor de fans dat ik niet voor hen kan spelen, maar ik ben wel blij voor mezelf.

Wie inspireerd jou?

Oh, iedereen. Ik bedoel, er zijn zoveel goede drummers hier aanwezig vandaag en zij doen constant gelijkaardige drumshows.
Thomas Lang is hier een goed voorbeeld van en ook Jojo Mayer, met wie ik hier ben.
Hij is iemand waar ik uren naar kan kijken. En er zijn zoveel geweldige spelers zoals hij, die steeds meedoen met het hele drumfestival circus, waarvan ik nog steeds elke keer versteld van sta.
Er zijn er gewoon zo veel. Ik kan je een ellenlange lijst geven.
De kerel die vanavond speelt, Steve Moore the Mad Drummer, hij is wat anders...
Weet je, er zijn gasten zoals Thomas Lang die de techniek tot op een heel nieuw level brengen, maar nu brengt Steve het optreden tot een heel nieuw level.
Hij is iemand die ik ongeveer een jaar geleden voor het eerst zag en er zijn nog enkele drummers die gelijkaardig spelen.
Er is een kerel, Zoltan Chaney, die bij Vince Neil speelt en ook hij slaagt er in om het optreden zelf tot op een heel nieuw level te brengen door zijn drumstick rond te draaien en omhoog te gooien en gekke bewegingen te maken.

Ik heb geruchten gehoord dat je bezig zou zijn om een nieuw monster te creeëren. Kan je dit bevestigen?

Nee, ik ben wel bezig met het maken van nieuwe bands en nieuwe muziek. De drumkits waar ik nu veel op speel zijn vrij normaal.

Ik vraag me af hoe lang het duurt vooraleer je weet waar alles staat?

Wel, bij de kits waar ik met Dream Theater mee speelde, liet ik mijn verbeelding de vrije loop gaan en dat is net zo leuk aan een goede relatie met een drumcompany.
Zij maken je dromen waar.
Ikzelf droomde er bijvoorbeeld altijd van om op grote kits te spelen en van zodra ik met Tama begon te werken, brachten ze me alles wat ik maar kon bedenken.
En dan komen je dromen uit.

Ken je het merk Adams? Zij sponseren vanavond.

Wel, door hier wat rond te lopen ken ik het een beetje.

En heb je er ooit mee gespeeld?

Nee, ik speel ondertussen al 20 jaar exclusief voor Tama.

En wanneer dacht je voor het eerst bij jezelf; "Damn, ik ben hier best wel goed in!" ?

Ik wacht nog steeds op dat moment, ben het nog niet tegengekomen! (lacht)
Jaja, geloof het of niet, maar ik ben m'n eigen slechtste criticus.

Echt?

Ja, ik vind mezelf slecht. Ik vind dat ik goed ben in verschillende dingen, maar drummen is toch iets waardoor ik nog steeds erg door geïntimideerd wordt.

Dat is vreemd want jij bent zo goed.

Wel, ik denk dat elke drummer gewoon zijn ding doet, niet waar?
Maar wanneer ik naar zulke drumshow kom en ik andere drummers aan het werk zie, loop ik hier echt met mij staart tussen mijn benen.

Ik wist niet dat je zo bescheiden was. Denk je er aan om een nieuwe dvd of zo uit te brengen?

Nee, niet op het moment. Mijn laatste dvd was 7 uur lang, waarbij ik constant in beweging was en ik kan helaas op dit moment niets anders meer bedenken.

Je hebt een geweldige job gedaan bij Avenged Sevenfold met hun Nightmare cd en tour.

Oh, dank u.

Hoe heb jij dat ervaren?

Het was echt leuk, dank u. Het was heel erg emotioneel om het album te maken en de tour die daarop volgde was echt gewoon een leuke ervaring.
Ik kreeg de kans om hun fans te ontmoeten en zij zijn echt heel toegewijd en bieden zoveel liefde en steun.
Ook de manier waarop ze me welkom heetten apprecieerde ik enorm.
Weet je, het was echt een goede ervaring om die jongens terug op hun pootjes te helpen en het is ook nooit de bedoeling geweest om voor altijd bij hen te blijven.
Het was een voorlopige oplossing om hen terug op weg te helpen en ik ben erg blij voor hen.

Ken je de nieuwe drummer?

Nee, nog nooit van gehoord eigenlijk.

Hij speelde vroeger in een band genaamd Confide, maar die drums klinken heel anders dan die van Avenged Sevenfold.

Wel, ik zal hem volgende week ontmoeten. We gaan samen naar de Golden Gods Awards in Los Angeles en ze treden er op.
Dus ik zal hem daar voor het eerst aan het werk zien.

Kende je the Rev?

We e-mailden en stuurden sms-jes naar elkaar, maar ik heb hem nooit in echt ontmoet.
Hij vermelde me vaak in interviews en hij zei altijd geweldigde dingen over mij en dus ben ik blij dat ik eindelijk iets voor hem kon doen om hem te bedanken voor zijn lovende woorden.
Het is net zo met M. Shadows.
Matt zegt altijd goede dingen over Dream Theater in de pers en zo zijn hij en ik vrienden geworden.

Dat is leuk. Jij hebt je eigen signature drumsticks. Hoe ben je op het design gekomen?

De sticks zelf zijn eigenlijk gemaakt aan de hand van de drumsticks die ik destijds gebruikte.
Pro Mark heeft er in principe niet veel speciaals aan moeten doen. Het ging vooral om de grootte en het gewicht waar ik me gemakkelijk bij voelde.
Ik heb ook mijn eigen signature cymbals en snares en dat was een pak moeilijker. Ik had specifieke eisen daarvoor, terwijl het de sticks enkel om de enkel om de maat ging.
Het is best grappig, want ik ontwierp mijn sticks zo'n 15 jaar geleden en in die tijd speelde ik graag met lichte sticks.
Maar door de jaren heen ben ik liever met zwaardere gaan spelen.

Dus nu moeten ze alles veranderen?

Ja, dat is nu net het probleem want die ene is mijn signature stick.
Ik voel me verplicht om er de rest van mijn leven mee te spelen.
Soms denk ik er aan om met een nieuw design op de proppen te komen, maar ondertussen doe ik tape rond mijn sticks.
Het maakt ze een beetje zwaarder.
Dus telkens als ik een nieuwe Mike Portnoy signature stick vast neem, voelt het eerder onnatuurlijk aan.

Dus jij houdt je bezig met die allemaal in te tapen?

Jep.

Ok. Ik heb nog enkele multiple choice vragen. Jij kiest gewoon wat het beste bij jou past.

bier of water?

Water! Absoluut water! Ik heb in de laatste elf jaren geen druppel alcohol meer aangeraakt.
Ik ben een hersteld alcoholieker, dus ik drink echt niks meer.

Ok, dat is een goede zaak. Mijn volgende vraag had geweest Heineken of water, maar Heineken is sowieso slecht, dus het maakt niet veel uit.

Wel, 11 jaar geleden had ik toch voor het bier gekozen, maar nu hou ik het bij water.

Dat is goed, dat verdiend respect. New York of L.A.?

Ik ben een al heel mijn leven een New Yorker. Ik woon er al sinds de dag dat ik geboren ben.
Wel, eigenlijk woon ik net buiten New York, maar ik zal altijd een New Yorker blijven.
Je kan mij uit New York halen, maar je zal New York nooit uit mij krijgen.

En verkies je een huis op het platte land of liever in de stad?

Ik verkies de stad, maar mijn huis staat wel degelijk in het platte land.
Mijn vrouw wou zich liever settelen in een kleine, rustigere buurt, maar ik hou van de stad.

Waarom dan? Het is er altijd zo druk!

Ik vind het net leuk om vlak bij restaurants, cinema's, boekenwinkels en zo te zitten.
Wanneer tijdens een tour een vrije dag hebben en ze ons droppen in een klein dorp als dit, word ik helemaal gek.
Ik heb nood aan de grote stad waar alles binnen handbereik is.